Di cosa si tratta?

Il virus dell’epatite C (HCV) è un’infezione che colpisce il fegato e che, nella maggior parte dei casi, non viene eliminata spontaneamente dall’organismo. Se non diagnosticata e trattata, può evolvere silenziosamente verso condizioni gravi come la cirrosi epatica o il tumore del fegato.

Il dato più preoccupante è che l’infezione può restare asintomatica per anni o decenni: molte persone non sanno di averla.

Come si trasmette il virus dell’epatite C?

Il contagio avviene attraverso il contatto diretto con il sangue di una persona infetta. Le principali modalità di trasmissione includono:

• condivisione di aghi e siringhe per uso di droghe
• trasfusioni di sangue o trapianti d’organo avvenuti prima del 1992, prima che i test di rilevazione fossero disponibili
• procedure ospedaliere o ambulatoriali
• tatuaggi e piercing eseguiti senza adeguate norme igieniche
• interventi estetici come trucco semipermanente, ricostruzione unghie o utilizzo di rasoi non sterili
• trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza o il parto (rara)
• rapporti sessuali non protetti, in particolare tra uomini (rara)

Posso essere positivo anche senza sintomi?

Sì. L’epatite C decorre spesso senza sintomi evidenti per anni. I segnali più gravi — come ittero o accumulo di liquidi nell’addome — compaiono solo quando il danno al fegato è già avanzato. Per questo la diagnosi precoce è fondamentale.

Come funziona lo screening HCV?

Lo screening si esegue con un semplice prelievo di sangue, attraverso cui vengono ricercati gli anticorpi anti-HCV prodotti dall’organismo in risposta all’infezione.

I possibili esiti sono tre:

• Negativo — nessuna infezione in corso o pregressa. Il percorso di screening si conclude.
• Positivo con HCV-RNA negativo — il corpo ha prodotto anticorpi ma il virus non è attivo. Si è guariti spontaneamente dall’infezione, senza necessità di terapia.
• Positivo con HCV-RNA positivo — l’infezione è attiva. Il paziente viene indirizzato a un centro specialistico per valutare le condizioni del fegato e avviare la terapia antivirale.

Esistono cure efficaci?

Sì. Oggi sono disponibili terapie in compresse, da assumere per 8-12 settimane, che eliminano definitivamente il virus in oltre il 98% dei casi, senza effetti collaterali rilevanti.

Chi dovrebbe fare il test?

In Italia è attivo un programma di screening gratuito rivolto alle persone nate tra il 1969 e il 1989, una fascia di popolazione che potrebbe essere stata esposta al virus prima che fossero disponibili i test di rilevazione sul sangue.

Il test è gratuito, rapido e riservato: solo il paziente e il personale sanitario vengono informati dell’esito.